До 1949г. большая часть населения Китая — около 80% - не умели читать и писать. Причем, даже сегодня нормативным китайским языком владеют не все жители. Следует учесть, что около 10% населения страны не являются этническими китайцами, а относятся к национальным меньшинствам — тибетцы, уйгуры и т.д.

В старом Китае простонародье говорило на местных диалектах, а «правильным языком» владели лишь чиновники — мандарины. Поэтому общенациональный нормативный китайский кое-где, например, в Сингапуре, Тайване и Гонконге до сих пор так и называю: «мандарин». Так что «мандарин» - не только традиционное новогоднее лакомство, но и официальный язык 1/6 мирового населения.